Mitään näkyvää ei tapahdu. Ei kirjettä, ei muistutusta, ei vaatimusta veroviranomaisilta tai maasta, jossa tankititte. Ainoa, mitä tapahtuu, on että oikeus vaatia takaisin arvonlisävero polttoaineesta raukeaa kiinteänä päivänä, ja summa on sen jälkeen mahdotonta vaatia takaisin — ei myöskään hyvällä perusteella, kiireisellä ajanjaksolla tai unohdetulla kuitilla selityksenä.
Se on heti vastauksen ydin: hoitamatta jättäminen ei aiheuta sanktioita, mutta aiheuttaa hiljentävän menetyksen. Raha, jonka olisitte voineet vaatia takaisin, jää yksinkertaisesti sen maan haltuun, jonka myönnettävä takaisin, ilman että kukaan aktiivisesti huomauttaa siitä. Yrittäjälle, joka tankaa paljon ulkomailla, se voi olla muutaman vuoden kuluttua summa, joka nousee esiin heti, kun joku laski sen yhteen.
Ei sakkoa, ei valvontaa, ei tiedostoa
On tärkeää erottaa kaksi asiaa toisistaan. Arvonlisäverotus Suomessa on velvollisuus, jossa on määräajat, oikaisut ja mahdollisesti lisäverotus, jos teette jotain väärin. Arvonlisäveron takaisinvaatimus toisesta EU-maasta on jotain muuta: se on oikeus, jonka voitte käyttää, ei velvollisuus, jota täytyy noudattaa. Direktiivi 2008/9 kuvailee menettelyn, jolla suomalainen yrittäjä voi vaatia takaisin ulkomaista arvonlisäveroa Suomen veroviraston kautta, mutta sama direktiivi ei velvoita ketään tekemään niin.
Se tarkoittaa, että tiedostoa ei avata, jos ette lähettävät mitään, eikä valvontaa seurata siitä, ettet ole lähettävät yhtään hakemusta vuoden ajan. Verovirasto yksinkertaisesti ei kirjaa mitään, koska mitään ei ole saapunut. Joka siis googlailee, onko siinä riskiä sakon tai lisäverotuksen muodossa, voi olla rauhassa: sitä riskiä ei ole olemassa. Ainoa, mikä on vaakalaudalla, on summa itse.
Miksi raukkeaminen on lopullista
Määräaika, jonka kuluessa hakemus on oltava jätetty, on kiinteä eikä tunne lykkäystä, suopeutta tai jatkoaikaa pyynnöstä. Heti kun määräaika on umpeutunut, takaisinvaativan maan viranomainen ei käsittele hakemusta kyseiseltä ajanjaksolta, vaikka kuitit olisivat ihan laatikossa ja summat olisivat oikein. Se tekee siitä toisenlaisen kuin esimerkiksi unohdettu vähennyserä suomalaisten veroilmoituksissa, joissa oikaisu on usein vielä mahdollinen jälkikäteen. Ulkomaisten arvonlisäveropalautusten kohdalla mahdollisuutta ei ole: mennyt on mennyt.
Juuri tämän takia riski usein aliarvioidaan. Ei ole hetkeä, jolloin se kipeää — ei kirjettä, ei hylkäämistä, ei keskustelua. Summa häviää äänettömästi siitä, mitä yrittäjä olisi voinut saada takaisin, ja koska mitään näkyä ei ole, se ei tunnu menetykseneltä. Vasta kun joku jälkikäteen laskee, kuinka paljon on jäänyt odottamaan muutaman vuoden ajan, näkyy, mitä hoitamatta jättäminen on maksanut.
Mitä tämä tarkoittaa käytännössä
Yrittäjälle, joka satunnaisesti tankaa ulkomailla, jätetty summa on yleensä rajallinen eikä painaa paljon vertailtuna siihen aikaan, jonka portaalin käyttäminen vie. Sille, joka säännöllisesti ajaa kansainvälisesti — asennusyritys, jonka montöörit liikkuvat rajan yli, kuljetusyritys, edustaja, joka istuu säännöllisesti Saksassa tai Belgiassa — summa vuodessa kasvaa, ja useamman vuoden aikana jätetyt summat yhteenlaskettuna ovat huomattavampia. Se, onko se tietyssä tilanteessa vaivaa arvoinen, riippuu siitä, kuinka paljon polttoainetta todellisuudessa ostetaan ja missä maissa; se on asia, joka vaihtelee yrityksittäin.
Joka haluaa tietää sen tekemättä itse kaivaa siihen, voi antaa laskea sen muutamalla kysymyksellä arviossa. Arvio ei kerro mitään lopullista — vain takaisinvaativan maan viranomainen tunnetaan summan — mutta se antaa ensimmäisen kuvan siitä, mitä nyt jää odottamaan.
Miksi se usein jää kuitenkin odottamaan
Syy siihen, että monet pienet elinkeinonharjoittajat eivät hoida asiaa, on harvoin haluttomuus. Kyse on portaalityöstä maittain ja kaudittain, eri säännöillä, lomakkeilla ja kynnysarvoilla kussakin palautusmaassa. Se kannattaa vain, jos joku pitää siitä säännöllisesti huolta, ja juuri siinä ongelmaksi usein tulee: kuitti katoaa kerran, ei ole aikaa kerran, ja vuosi on kulunut, ennen kuin kukaan ehtii siihen ryhtyä.
Sivulla sivu, jolla kaikki tilanteet on käsitelty aiheittain näkyy, miten prosessi näyttää jokaisessa vaiheessa ja mihin menee eniten aikaa, jos tekisit sen itse. Joka halutessaan nähdä, mistä tiedot tulevat, ennen kuin niitä käsitellään, löytää sen takaisin osoitteesta sivu, josta tiedot tulevat.
Se ei ole aihe, johon kiirehtiminen liittyy panikointiin, mutta se on aihe, jossa selkeys auttaa: mitä aikaisemmin tiedetään, onko siitä hyötyä, sitä enemmän on tilaa järjestää se ajoissa. Joka haluaa tarkistaa sen, voi tehdä niin sitoutumattomasti ilmaisella pikakyselyllä tai lukea ensin rauhallisesti tietopankissa olevia aiheita osoitteessa usein kysyttyjen kysymysten sivulle.